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NASA’s Voyager Team Focuses on Software Patch, Thrusters

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NASA Mission Update: Voyager 2 Communications Pause

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NASA's Voyager Will Do More Science With New Power Strategy

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Edward Stone Retires After 50 Years as NASA Voyager's Project Scientist

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Voyager, NASA's Longest-Lived Mission, Logs 45 Years in Space

Voyager 1 distance from earth, voyager 1 distance from sun, voyager 1 one-way light time, voyager 1 cosmic ray data, voyager 2 distance from the earth, voyager 2 distance from the sun, voyager 2 one-way light time, voyager 2 cosmic ray data, what's happening now.

This artist's concept shows NASA's Voyager spacecraft.

Since November 2023, NASA’s Voyager 1 spacecraft has been sending a steady radio signal to Earth, but the signal does not contain usable data.

Engineers are working to resolve an issue with one of Voyager 1’s three onboard computers, called the flight data system (FDS).

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The efforts should help extend the lifetimes of the agency's interstellar explorers.

Screenshot of the video 'Voyager at 40: Keep Reaching for the Stars'.

Download the Voyager 40th Anniversary posters.

kilometros de voyager

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Ramin Skibba

Se prolonga la vida de la Voyager 2, la segunda nave espacial más lejana en el espacio profundo

The Voyager proof test model in a space simulator chamber

Las sondas Voyager 1 y Voyager 2 , las naves espaciales más longevas y lejanas de nuestra humanidad, siguen aventurándose en los confines inexplorados del espacio interestelar . Y los ingenieros de la NASA idearon una estrategia de ahorro de energía para alargar aún más su vida útil.

Pero el tiempo es esencial: las Voyager llevan volando desde 1977 y sus fuentes de energía se han ido agotando gradualmente, poniendo en peligro los instrumentos que llevan consigo. En el vasto abismo del espacio profundo , tan lejos de nuestro Sol, la energía del astro no es viable. Por eso los ingenieros equiparon cada Voyager con un trío de generadores termoeléctricos de radioisótopos, o RTG. Estos funcionan convirtiendo el calor que genera la desintegración del combustible radioisotópico, plutonio-238 , en electricidad. Básicamente, son baterías nucleares que se están agotando, con una pérdida previsible de 4 vatios al año. Aunque las Voyager no necesitan esa energía para propulsarse, esta es esencial para su capacidad de recoger lecturas científicas de partículas cargadas y campos magnéticos lejanos . Hasta ahora, son nuestra única oportunidad de muestrear esos datos en el espacio interestelar.

Hace un par de años, la NASA empezó a explorar maneras de mantener los instrumentos de las Voyager en funcionamiento el mayor tiempo posible. El primer paso, en 2019, fue empezar a apagar los calentadores de los instrumentos científicos. Eso funcionó; los dispositivos siguieron funcionando a pesar de que las temperaturas cayeron unos 50 grados centígrados, mucho más frías que las condiciones en las que habían sido probados. Pero aún no era suficiente, así que a finales de marzo, un equipo de la NASA puso en marcha una estrategia de ahorro de energía en la Voyager 2 que recurre a una reserva destinada a proteger los sistemas de los picos de tensión.

Aunque esta estrategia deja a la nave más vulnerable, el riesgo de que se produzcan tales picos parece ser muy bajo, de acuerdo con Suzanne Dodd, directora del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), en el sur de California. Suponiendo que todo vaya bien con esa sonda, comenzarán una gestión similar del voltaje en la Voyager 1 este mismo otoño. En conjunto, Dodd cree que esto podría hacer que la misión científica de las sondas durase unos cuantos años más . Las Voyager siguen siendo una misión de descubrimiento, afirma, y cada dato que obtienen en el espacio interestelar es valioso. "No dejan de sorprenderme estas naves y los ingenieros que idean ingeniosas formas de manejarlas", destaca Dodd.

¿Llegarán las Voyager a los 50 años?

Las Voyager , que ahora tienen 45 años , pasaron sus dos primeras décadas volando a través del sistema solar, fotografiando a su paso Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. La Voyager 1 captó la icónica fotografía del " punto azul pálido ", como llamó Carl Sagan a nuestro planeta visto desde muy lejos, una Tierra diminuta y distante. A medida que las sondas avanzaban, seguían capturando datos. Han sobrevivido mucho tiempo a sus predecesoras, las Pioneer 10 y 11 , las primeras sondas en sobrevolar los planetas que llamamos gigantes gaseosos, pero estas se apagaron hace más de 20 años. Por su lado, ambas Voyager han volado mucho más allá del cinturón de Kuiper, una región que alberga a Plutón y otros pequeños cuerpos helados. En 2012, la Voyager 1 abandonó la heliósfera , la burbuja protectora de partículas y campos magnéticos generada por el Sol, más allá de la cual se encuentra el medio interestelar. Su gemela la siguió seis años más tarde, momento en el que ambas se encontraban oficialmente en territorio interestelar, navegando a la impresionante velocidad de 35 mil millas por hora (más de 56 mil kilómetros por hora) hacia lo desconocido.

En la actualidad, la Voyager 1 se encuentra a 159 unidades astronómicas ( UA ) de casa, y la Voyager 2 a 133 UA , viajando en otra dirección. Una unidad astronómica es la distancia entre la Tierra y el Sol, o unos 93 millones de millas (casi 150 millones de kilómetros). Las naves ya están mostrando signos de envejecimiento. El equipo se enfrentó a problemas de telemetría en la Voyager 1 el año pasado, pero ambas sondas siguen adelante.

No es infrecuente que las misiones de la NASA superen con creces su vida útil prevista y que se les concedan prórrogas tras alcanzar sus objetivos principales. El explorador Opportunity de Marte se prolongó durante casi 15 años, en lugar de tres meses. El orbitador Cassini, centrado en Saturno y operado por la NASA en colaboración con la Agencia Espacial Europea, perseveró durante 20 años en vez de cuatro. Pero las Voyager se llevan el récord sin duda. Si la táctica de conservación de energía del equipo de Dodd funciona, ambas podrían alcanzar la edad sin precedentes de 50 años, con el objetivo de llegar a las 200 UA en torno al año 2035 .

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Pero para ello habrá que sacrificar uno a uno los instrumentos científicos.

No se puede tener todo

Voyager 2 aún cuenta con cinco instrumentos: un magnetómetro , un detector de ondas de plasma , un experimento científico de plasma , un detector de rayos cósmicos y un detector de partículas cargadas de baja energía . Los dos primeros solo necesitan unos 2 vatios para funcionar y su electrónica se encuentra en el cuerpo de la sonda, por lo que probablemente serán los últimos en apagarse. Los otros se encuentran en la pluma de la nave, donde hace mucho frío, y consumen entre 3 y 5 vatios cada uno, por lo que apagar uno de ellos permitiría ganar un año más de vida.

El espacio interestelar puede parecer completamente vacío, pero no lo está: Cuanto más nos alejamos del Sol, más interesante se vuelve, porque realmente no sabemos lo que podemos encontrar. Y tener dos naves Voyager es como ver a través de unos binoculares", compara Linda Spilker, científica del proyecto Voyager en el JPL. Por ejemplo, los astrofísicos esperaban que, fuera de la heliósfera, el campo magnético del Sol girara lentamente en dirección al medio interestelar, y que las Voyager pudieran seguirlo. Sin embargo, Spilker afirma que aún no se ha observado tal rotación, lo que sugiere que los modelos de los campos magnéticos deben actualizarse .

Las naves espaciales también han utilizado sus instrumentos para estudiar material interestelar y la radiación de una explosión de rayos gamma deslumbrantemente brillante en otra galaxia el pasado mes de octubre.

Las misiones con sondas más recientes aprovecharán la ciencia solar de las Voyager. Ya en 2025, la NASA planea lanzar la Sonda Interestelar de Cartografía y Aceleración (Interstellar Mapping and Acceleration Probe, IMAP) para explorar la heliósfera. Como las Voyager ya se encuentran fuera de ella, las mediciones de las sondas lejanas podrán compararse con las de la nueva, mucho más cercana. "Tener a las Voyager ahí fuera adurante IMAP será realmente maravilloso. Como estamos viendo en las imágenes de IMAP, las Voyager también van a realizar valiosas mediciones locales", asegura David McComas, físico de Princeton que dirige la colaboración de IMAP. Es como si los médicos hicieran una tomografía computarizada del cerebro de una persona para obtener una imagen general y una biopsia para obtener información detallada".

Las Voyager aún no han terminado, pero ya tienen un legado impresionante . Eso incluye la sonda New Horizons de la NASA, que se deslizó por Plutón en 2015. Ahora a 55 UA de la Tierra, está sondeando el borde de la heliósfera con sensores más nuevos y mejores que los que equipan las Voyager, y ya ha tomado imágenes de objetos cósmicos que ni siquiera habían sido descubiertos cuando se lanzaron las Voyager, como las lunas de Plutón y un objeto del Cinturón de Kuiper llamado Arrokoth. "Para todos los que formamos New Horizons, el equipo de las Voyager son nuestros héroes", piensa Alan Stern, investigador principal de la colaboración y científico planetario del Southwest Research Institute. New Horizons es la única otra sonda lejana fabricada por la humanidad que sigue operativa y podría durar hasta 2050, cree Stern. El equipo busca ahora un nuevo objetivo para sobrevolar.

Inspirados por el tremendo éxito de las Voyager, los ingenieros ya están diseñando conceptos de naves espaciales de nueva generación, como las que podrían funcionar con láseres y velas de luz y que algún día podrían penetrar en nuestro entorno interestelar más rápidamente y más lejos de lo que lo hicieron las sondas de los años setenta. ¿Qué consejos deberían extraer de la larga y saludable vida de las Voyager? En primer lugar, opina Dodd, es útil tener mucho combustible y sistemas redundantes, porque incluso los instrumentos más robustos terminan fallando. Y es importante transmitir los conocimientos, en caso de que la nave sobreviva a la generación de ingenieros que la diseñó.

Este artículo se publicó originalmente en WIRED . Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.

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Nuevos datos de Voyager 1 de la NASA podrían cambiar nuestro concepto del cosmos

Voyager 1

Hasta hace poco, todas las naves espaciales de la historia habían realizado sus mediciones dentro de nuestra heliosfera, la burbuja magnética influenciada por nuestro Sol. Hasta el 25 de agosto de 2012, cuando Voyager 1 cruzó el límite de la heliosfera, convirtiéndose en el primer objeto creado por humanos en entrar y medir el espacio interestelar. Ahora, ocho años después del comienzo de su viaje interestelar, un análisis exhaustivo de los datos de Voyager 1 está proporcionando nuevos conocimientos sobre cómo es esa frontera.

Si nuestra heliosfera fuese un barco que navega por aguas interestelares, Voyager 1 sería una balsa salvavidas que acaba de caer desde la cubierta, decidida a estudiar las corrientes. Por ahora, las aguas turbulentas detectadas provienen principalmente de la estela de nuestra heliosfera. Pero cuando se vaya alejando, percibirá los movimientos de fuentes más profundas en el cosmos. Progresivamente, la presencia de nuestra heliosfera desaparecerá por completo de sus mediciones.

“Tenemos algunas ideas sobre la distancia a la que necesitará llegar Voyager para comenzar a navegar en aguas interestelares más puras, por así decirlo”, dijo Stella Ocker, doctoranda en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, y la miembro más nueva del equipo Voyager. “Pero no estamos del todo seguros de cuándo llegaremos a ese punto”.

El nuevo estudio de Ocker, publicado el 10 de mayo en Nature Astronomy, informa de lo que podría ser la primera medición continua de la densidad de material en el espacio interestelar. “Esta detección nos ofrece una nueva forma de medir la densidad del espacio interestelar y abre una nueva vía para que exploremos la estructura del medio interestelar muy cercano”, dijo Ocker.

Cuando imaginamos el material entre las estrellas (los astrónomos lo llaman el “medio interestelar”, una sopa de partículas y radiación), suponemos un ambiente tranquilo, silencioso y sereno. Sería un error.

“He usado la frase ‘el medio interestelar inactivo’, pero puedes encontrar muchos lugares que no están particularmente inactivos”, dijo Jim Cordes, físico espacial de Cornell y coautor del artículo.

Como el océano, el medio interestelar está lleno de olas turbulentas. Las más grandes provienen de la rotación de nuestra galaxia, ya que el espacio se difumina contra sí mismo y presenta ondulaciones de decenas de años luz de diámetro. Olas más pequeñas (aunque aún así, gigantes) surgen de las explosiones de supernovas, que se extienden a lo largo de miles de millones de kilómetros de cresta a cresta. Las olas más pequeñas suelen ser de nuestro propio Sol, ya que las erupciones solares envían ondas de choque a través del espacio que impregnan los límites de nuestra heliosfera.

Estas olas que chocan revelan pistas sobre la densidad del medio interestelar, un valor que afecta a nuestra comprensión de la forma de nuestra heliosfera, a cómo se forman las estrellas, e incluso a nuestra propia ubicación en la galaxia. A medida que estas ondas reverberan a través del espacio, hacen vibrar los electrones de su alrededor, que resuenan a frecuencias características dependiendo de la densidad en la que se encuentren. Cuanto mayor sea el tono de ese timbre, mayor será la densidad de electrones. El Plasma Wave Subsystem de Voyager 1, que incluye dos antenas que sobresalen 10 metros (30 pies) por detrás de la nave espacial, fue diseñado para detectar ese timbre.

En noviembre de 2012, tres meses después de salir de la heliosfera, Voyager 1 “escuchó sonidos interestelares” por primera vez. Seis meses después, apareció otro “silbido”, esta vez más fuerte y aún más agudo. El medio interestelar parecía volverse más grueso y rápido.

Estos silbidos momentáneos continúan detectándose en intervalos irregulares en los datos de Voyager hoy en día. Son una forma excelente de estudiar la densidad del medio interestelar, pero se necesita algo de paciencia.

“Solo se han visto una vez al año, por lo que confiar en este tipo de eventos fortuitos significaba que nuestro mapa de la densidad del espacio interestelar sería un poco escaso”, dijo Ocker.

Ocker se propuso encontrar una forma para poder medir la densidad media interestelar y así llenar los vacíos, una forma que no dependa de las ondas de choque ocasionales que se propagan desde el Sol. Después de filtrar los datos de Voyager 1, buscando señales débiles pero consistentes, encontró un candidato prometedor. Comenzó a repuntar a mediados de 2017, justo en el momento de otro silbido.

“Es prácticamente un único tono”, dijo Ocker. “Y con el tiempo lo escuchamos cambiar, pero la forma en que varía la frecuencia nos indica cómo está cambiando la densidad”.

Ocker identifica la nueva señal como una emisión de ondas de plasma que también parecía rastrear la densidad del espacio interestelar. Cuando aparecían picos abruptos en los datos, el tono de la emisión subía y bajaba a su vez. La señal también se asemeja a una observada en la atmósfera superior de la Tierra que sigue la densidad de los electrones en ella.

“Esto es muy emocionante, porque podemos estudiar regularmente la densidad en un tramo de espacio muy largo, el tramo de espacio más largo que tenemos hasta ahora”, dijo Ocker. “Esto nos proporciona el mapa más completo de la densidad y el medio interestelar captado por Voyager”.

Según la señal, la densidad de electrones alrededor de Voyager 1 comenzó a aumentar en 2013 y alcanzó sus niveles actuales a mediados de 2015, un aumento de aproximadamente 40 veces. La nave espacial parece estar en un rango de densidad similar, con algunas fluctuaciones, según todo el conjunto de datos que se analizaron y que terminó a principios de 2020.

Ocker y sus colegas actualmente están tratando de desarrollar un modelo físico de cómo se produce la emisión de ondas de plasma, que será clave para su interpretación. Mientras tanto, el Plasma Wave Subsystem de Voyager 1 sigue enviando datos estando cada vez más lejos de casa, donde cada nuevo descubrimiento tiene el potencial de hacernos reimaginar nuestro hogar en el cosmos.

La nave espacial Voyager fue construida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que continúa operando ambas naves. JPL es una división de Caltech en Pasadena. Las misiones Voyager son parte del Observatorio del Sistema de Heliofísica de la NASA, patrocinado por la División de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas en Washington.

Por Miles Hatfield

Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland.

Traducido por CEV-MDSCC

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First to visit all four giant planets

Computer-generated view of a Voyager spacecraft far from the Sun.

Voyager 2 is the only spacecraft to visit Uranus and Neptune. The probe is now in interstellar space, the region outside the heliopause, or the bubble of energetic particles and magnetic fields from the Sun.

Mission Type

What is Voyager 2?

NASA's Voyager 2 is the second spacecraft to enter interstellar space. On Dec. 10, 2018, the spacecraft joined its twin – Voyager 1 – as the only human-made objects to enter the space between the stars.

  • Voyager 2 is the only spacecraft to study all four of the solar system's giant planets at close range.
  • Voyager 2 discovered a 14th moon at Jupiter.
  • Voyager 2 was the first human-made object to fly past Uranus.
  • At Uranus, Voyager 2 discovered 10 new moons and two new rings.
  • Voyager 2 was the first human-made object to fly by Neptune.
  • At Neptune, Voyager 2 discovered five moons, four rings, and a "Great Dark Spot."

In Depth: Voyager 2

The two-spacecraft Voyager missions were designed to replace original plans for a “Grand Tour” of the planets that would have used four highly complex spacecraft to explore the five outer planets during the late 1970s.

NASA canceled the plan in January 1972 largely due to anticipated costs (projected at $1 billion) and instead proposed to launch only two spacecraft in 1977 to Jupiter and Saturn. The two spacecraft were designed to explore the two gas giants in more detail than the two Pioneers (Pioneers 10 and 11) that preceded them.

In 1974, mission planners proposed a mission in which, if the first Voyager was successful, the second one could be redirected to Uranus and then Neptune using gravity assist maneuvers.

Each of the two spacecraft was equipped with a slow-scan color TV camera to take images of the planets and their moons and each also carried an extensive suite of instruments to record magnetic, atmospheric, lunar, and other data about the planetary systems.

The design of the two spacecraft was based on the older Mariners, and they were known as Mariner 11 and Mariner 12 until March 7, 1977, when NASA Administrator James C. Fletcher (1919-1991) announced that they would be renamed Voyager.

Power was provided by three plutonium oxide radioisotope thermoelectric generators (RTGs) mounted at the end of a boom.

Voyager 2 at Jupiter

Against a black background, an enormous sphere in various shades of orange fills most of the frame and extends beyond the picture, to the left, top, and bottom. Ribbons of different shades of orange and white circle the planet horizontally, some looking like they were folded ver on themselves repeatedly, like hard ribbon candy. The most prominent featue is a large swirl of deep orange at the center of the frame, looking like it's spinning clockwise.

Voyager 2 began transmitting images of Jupiter April 24, 1979, for time-lapse movies of atmospheric circulation. Unlike Voyager 1, Voyager 2 made close passes to the Jovian moons on its way into the system, with scientists especially interested in more information from Europa and Io (which necessitated a 10 hour-long “volcano watch”).

During its encounter, it relayed back spectacular photos of the entire Jovian system, including its moons Callisto, Ganymede, Europa (at a range of about 127,830 miles or 205,720 kilometers, much closer than Voyager 1), Io, and Amalthea, all of which had already been surveyed by Voyager 1.

Voyager 2’s closest encounter to Jupiter was at 22:29 UT July 9, 1979, at a range of about 400,785 miles (645,000 kilometers). It transmitted new data on the planet’s clouds, its newly discovered four moons, and ring system as well as 17,000 new pictures.

When the earlier Pioneers flew by Jupiter, they detected few atmospheric changes from one encounter to the second, but Voyager 2 detected many significant changes, including a drift in the Great Red Spot as well as changes in its shape and color.

With the combined cameras of the two Voyagers, at least 80% of the surfaces of Ganymede and Callisto were mapped out to a resolution of about 3 miles (5 kilometers).

Voyager 2 at Saturn

A serene Saturn, encircled by its complex ring system.

Following a course correction two hours after its closest approach to Jupiter, Voyager 2 sped to Saturn, its trajectory determined to a large degree by a decision made in January 1981, to try to send the spacecraft to Uranus and Neptune later in the decade.

Its encounter with the sixth planet began Aug. 22, 1981, two years after leaving the Jovian system, with imaging of the moon Iapetus. Once again, Voyager 2 repeated the photographic mission of its predecessor, although it actually flew about 14,290 miles (23,000 kilometers) closer to Saturn. The closest encounter to Saturn was at 01:21 UT Aug. 26, 1981, at a range of about 63,000 miles (101,000 kilometers).

The spacecraft provided more detailed images of the ring “spokes” and kinks, and also the F-ring and its shepherding moons, all found by Voyager 1. Voyager 2’s data suggested that Saturn’s A-ring was perhaps only about 980 feet (300 meters) thick.

As it flew behind and up past Saturn, the probe passed through the plane of Saturn’s rings at a speed of 8 miles per second (13 kilometers per second). For several minutes during this phase, the spacecraft was hit by thousands of micron-sized dust grains that created “puff” plasma as they were vaporized. Because the vehicle’s attitude was repeatedly shifted by the particles, attitude control jets automatically fired many times to stabilize the vehicle.

During the encounter, Voyager 2 also photographed the Saturn moons Hyperion (the “hamburger moon”), Enceladus, Tethys, and Phoebe as well as the more recently discovered Helene, Telesto and Calypso.

Voyager 2 at Uranus

Ariel - Highest Resolution Color Picture

Although Voyager 2 had fulfilled its primary mission goals with the two planetary encounters, mission planners directed the veteran spacecraft to Uranus—a journey that would take about 4.5 years.

In fact, its encounter with Jupiter was optimized in part to ensure that future planetary flybys would be possible.

The Uranus encounter’s geometry was also defined by the possibility of a future encounter with Neptune: Voyager 2 had only 5.5 hours of close study during its flyby.

Voyager 2 was the first human-made object to fly past the planet Uranus.

Long-range observations of the planet began Nov. 4, 1985, when signals took approximately 2.5 hours to reach Earth. Light conditions were 400 times less than terrestrial conditions. Closest approach to Uranus took place at 17:59 UT Jan. 24, 1986, at a range of about 50,640 miles (81,500 kilometers).

During its flyby, Voyager 2 discovered 10 new moons (given such names as Puck, Portia, Juliet, Cressida, Rosalind, Belinda, Desdemona, Cordelia, Ophelia, and Bianca -- obvious allusions to Shakespeare), two new rings in addition to the “older” nine rings, and a magnetic field tilted at 55 degrees off-axis and off-center.

The spacecraft found wind speeds in Uranus’ atmosphere as high as 450 miles per hour (724 kilometers per hour) and found evidence of a boiling ocean of water some 497 miles (800 kilometers) below the top cloud surface. Its rings were found to be extremely variable in thickness and opacity.

Voyager 2 also returned spectacular photos of Miranda, Oberon, Ariel, Umbriel, and Titania, five of Uranus’ larger moons. In flying by Miranda at a range of only 17,560 miles (28,260 kilometers), the spacecraft came closest to any object so far in its nearly decade-long travels. Images of the moon showed a strange object whose surface was a mishmash of peculiar features that seemed to have no rhyme or reason. Uranus itself appeared generally featureless.

The spectacular news of the Uranus encounter was interrupted the same week by the tragic Challenger accident that killed seven astronauts during their space shuttle launch Jan. 28, 1986.

Voyager 2 at Neptune

Neptune Full Disk View

Following the Uranus encounter, the spacecraft performed a single midcourse correction Feb. 14, 1986—the largest ever made by Voyager 2—to set it on a precise course to Neptune.

Voyager 2’s encounter with Neptune capped a 4.3 billion-mile (7 billion-kilometer) journey when, on Aug. 25, 1989, at 03:56 UT, it flew about 2,980 miles (4,800 kilometers) over the cloud tops of the giant planet, the closest of its four flybys. It was the first human-made object to fly by the planet. Its 10 instruments were still in working order at the time.

During the encounter, the spacecraft discovered six new moons (Proteus, Larissa, Despina, Galatea, Thalassa, and Naiad) and four new rings.

The planet itself was found to be more active than previously believed, with 680-mile (1,100-kilometer) per hour winds. Hydrogen was found to be the most common atmospheric element, although the abundant methane gave the planet its blue appearance.

Images revealed details of the three major features in the planetary clouds—the Lesser Dark Spot, the Great Dark Spot, and Scooter.

Voyager photographed two-thirds of Neptune’s largest moon Triton, revealing the coldest known planetary body in the solar system and a nitrogen ice “volcano” on its surface. Spectacular images of its southern hemisphere showed a strange, pitted cantaloupe-type terrain.

The flyby of Neptune concluded Voyager 2’s planetary encounters, which spanned an amazing 12 years in deep space, virtually accomplishing the originally planned “Grand Tour” of the solar system, at least in terms of targets reached if not in science accomplished.

Voyager 2's Interstellar Mission

Once past the Neptune system, Voyager 2 followed a course below the ecliptic plane and out of the solar system. Approximately 35 million miles (56 million kilometers) past the encounter, Voyager 2’s instruments were put in low power mode to conserve energy.

After the Neptune encounter, NASA formally renamed the entire project the Voyager Interstellar Mission (VIM).

Of the four spacecraft sent out to beyond the environs of the solar system in the 1970s, three of them -- Voyagers 1 and 2 and Pioneer 11 -- were all heading in the direction of the solar apex, i.e., the apparent direction of the Sun’s travel in the Milky Way galaxy, and thus would be expected to reach the heliopause earlier than Pioneer 10 which was headed in the direction of the heliospheric tail.

In November 1998, 21 years after launch, nonessential instruments were permanently turned off, leaving seven instruments still operating.

At 9.6 miles per second (15.4 kilometers per second) relative to the Sun, it will take about 19,390 years for Voyager 2 to traverse a single light year.

kilometros de voyager

Asif Siddiqi

Beyond Earth: A Chronicle of Deep Space Exploration

Through the turn of the century, NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) continued to receive ultraviolet and particle fields data. For example, on Jan. 12, 2001, an immense shock wave that had blasted out of the outer heliosphere on July 14, 2000, finally reached Voyager 2. During its six-month journey, the shock wave had plowed through the solar wind, sweeping up and accelerating charged particles. The spacecraft provided important information on high-energy shock-energized ions.

On Aug. 30, 2007, Voyager 2 passed the termination shock and then entered the heliosheath. By Nov. 5, 2017, the spacecraft was 116.167 AU (about 10.8 billion miles or about 17.378 billion kilometers) from Earth, moving at a velocity of 9.6 miles per second (15.4 kilometers per second) relative to the Sun, heading in the direction of the constellation Telescopium. At this velocity, it would take about 19,390 years to traverse a single light-year.

On July 8, 2019, Voyager 2 successfully fired up its trajectory correction maneuver thrusters and will be using them to control the pointing of the spacecraft for the foreseeable future. Voyager 2 last used those thrusters during its encounter with Neptune in 1989.

The spacecraft's aging attitude control thrusters have been experiencing degradation that required them to fire an increasing and untenable number of pulses to keep the spacecraft's antenna pointed at Earth. Voyager 1 had switched to its trajectory correction maneuver thrusters for the same reason in January 2018.

To ensure that both vintage robots continue to return the best scientific data possible from the frontiers of space, mission engineers are implementing a new plan to manage them. The plan involves making difficult choices, particularly about instruments and thrusters.

The Voyager spacecraft against a sparkly blue background

National Space Science Data Center: Voyager 2

A library of technical details and historic perspective.

Colorful book cover for Beyond Earth: A Chronicle of Deep Space Exploration. It features spacecraft cutouts against a bright primary colors.

A comprehensive history of missions sent to explore beyond Earth.

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Jupiter against black background of space

La sonda Voyager 2 revela que el espacio interestelar es aún más extraño de lo previsto

Esta sonda de la nasa es la segunda que ha logrado aventurarse más allá de la frontera que nos separa del resto de la galaxia..

Voyager 1 y Voyager 2

En la oscuridad del espacio, a miles de millones de kilómetros de casa, la Voyager 2 de la NASA marcó un hito de la exploración al convertirse en la segunda sonda que ha entrado en el espacio interestelar en noviembre de 2018. Ahora, un día antes del aniversario de esa salida celestial, los científicos han revelado lo que vio la Voyager 2 al atravesar ese umbral y aportan nueva información sobre algunos de los grandes misterios del sistema solar.

Los hallazgos, detallados en cinco estudios publicados en Nature Astronomy , representan la primera ocasión en que una sonda toma muestras directas de los plasmas (halos con carga eléctrica) que llenan tanto el espacio interestelar como las afueras más lejanas del sistema solar. Se trata de otro hito para la sonda, que se lanzó en 1977 y sobrevoló por primera —y única— vez los gigantes helados Urano y Neptuno.

Con su entrada en el espacio interestelar, la Voyager 2 siguió los pasos de su sonda hermana, la Voyager 1, que lo logró en 2012. Los datos de ambas sondas presentan muchas características comunes, como la densidad total de las partículas con las que se han topado en el espacio interestelar. Pero lo que resulta intrigante es que la sonda gemela también observó algunas diferencias importantes mientras salía y ha planteado nuevas incógnitas sobre el desplazamiento de nuestro Sol por la galaxia.

«Ha sido un viaje verdaderamente maravilloso», declaró Ed Stone, científico del proyecto Voyager y físico de Caltech, en una rueda de prensa la semana pasada.

«Es muy emocionante que la humanidad sea interestelar», añade la física Jamie Rankin, investigadora posdoctoral de la Universidad de Princeton que no participó en los estudios. «Hemos sido viajeros interestelares desde que la Voyager 1 cruzó [el umbral], pero ahora el cruce de la Voyager 2 es aún más emocionante porque podemos comparar dos lugares muy diferentes del medio interestelar».

Júpiter

Dentro de la burbuja

Para comprender los últimos hallazgos de la Voyager 2, ayuda saber que el Sol no es una bola de luz que arde tranquilamente. Nuestra estrella es un horno nuclear furioso que surca la galaxia a casi 724 000 kilómetros por hora mientras orbita el centro galáctico.

El Sol está atravesado por campos magnéticos retorcidos y entrelazados y, por consiguiente, su superficie emite un flujo constante de partículas cargadas denominado viento solar. Este viento sopla en todas las direcciones y lleva consigo el campo magnético solar. Finalmente, el viento solar se encuentra con el medio interestelar, los restos de antiguas explosiones estelares que se encuentran en el espacio entre las estrellas.

Al igual que el aceite y el agua, el viento solar y el medio interestelar no se mezclan bien, de forma que el viento solar forma una burbuja dentro del medio interestelar denominada heliosfera. Basándose en los datos de las Voyager, esta burbuja se extiende a 17 700 millones de kilómetros del Sol en su extremo principal, rodeando el Sol, los ocho planetas y muchos de los objetos exteriores que orbitan nuestra estrella. Otro dato positivo es que la heliosfera protege casi todo lo que hay en su interior —incluido nuestro frágil ADN— de la mayor parte de la radiación de alta energía de la galaxia.

El límite más exterior de la heliosfera, denominado heliopausa, marca el comienzo del espacio interestelar. Comprender este umbral repercute en lo que sabemos sobre el trayecto del Sol por la galaxia, que a su vez puede desvelarnos más información sobre la situación de otras estrellas del cosmos.

«Intentamos comprender la naturaleza de esa frontera, dónde colisionan y se mezclan estos dos vientos», declaró Stone durante la rueda de prensa. «¿Cómo se mezclan y cuánta filtración hay del interior al exterior de la burbuja y del exterior al interior de la burbuja?».

Los científicos echaron su primer buen vistazo a la heliopausa el 25 de agosto de 2012, cuando la Voyager 1 entró en el espacio interestelar. Lo que vieron en los datos dejó a muchos con incógnitas. Por ejemplo, ahora los investigadores saben que el campo magnético interestelar es casi dos o tres veces más fuerte de lo previsto, lo que a su vez significa que las partículas interestelares ejercen hasta diez veces más presión en nuestra heliosfera de lo que pensábamos.

«Es nuestra primera plataforma para experimentar el medio interestelar, así que para nosotros es literalmente una exploradora», afirma Patrick Koehn, heliofísico y científico de programa en la sede de la NASA.

Una frontera permeable

A pesar de que la Voyager 1 superó todas las expectativas, sus revelaciones estaban incompletas. En 1980, el instrumental para medir la temperatura de los plasmas dejó de funcionar. Pero el instrumental de plasma de la Voyager 2 todavía funciona, así que cuando cruzó la heliopausa el 5 de noviembre de 2018, los científicos pudieron hacerse una idea más perfilada de esta frontera.

Por primera vez, observaron que cuando un objeto se acerca a 225 millones de kilómetros de la heliopausa, el plasma que lo rodea se ralentiza, se calienta y aumenta su densidad. Al otro lado de la frontera, el medio interestelar tiene una temperatura de al menos 30 000 grados Celsius, más caliente de lo esperado.

Contempla el viaje de las sondas Voyager más allá de los confines del sistema solar

Asimismo, la Voyager 2 confirmó que la heliopausa es una frontera permeable y que esa fuga va en ambas direcciones. Antes de que la Voyager 1 pasara por la heliopausa, atravesó partículas interestelares que se habían introducido en la heliopausa como las raíces de un árbol en una roca. Sin embargo, la Voyager 2 observó un goteo de partículas de bajo nivel de energía que se extendía a más de 160 millones de kilómetros de la heliopausa.

Surgió otro misterio cuando la Voyager 1 se acercó a casi 1300 millones de kilómetros de la heliopausa, donde entró en una especie de limbo en el que el viento solar saliente se ralentizaba. Antes de atravesar la heliopausa, la Voyager 2 observó que el viento solar formaba un tipo de capa completamente diferente que, curiosamente, presentaba casi la misma anchura que el limbo observado por la Voyager 1.

«Es rarísimo», afirma Koehn. «Nos indica que necesitamos más datos».

¿Una secuela interestelar?

Para resolver estos enigmas necesitaremos mejores datos de la heliosfera en general. La Voyager 1 salió cerca del extremo principal de la heliosfera, donde colisiona con el medio interestelar, y la Voyager 2 salió por el lado izquierdo. Carecemos de datos sobre la estela de la heliosfera, así que su forma sigue siendo un misterio. Es posible que la presión que ejerce el medio interestelar mantenga la heliosfera más o menos esférica, pero también que tenga una cola como la de los cometas o que tenga forma de cruasán .

Aunque actualmente hay otra sonda encaminada hacia la salida del sistema solar, no podrá enviar datos desde la heliopausa. La New Horizons de la NASA circula a casi 50 000 kilómetros por hora y, cuando se le acabe la batería en la década de 2030, se quedará inerte a más de 1600 millones de kilómetros del extremo exterior de la heliosfera. Por eso tanto los científicos del proyecto Voyager como otros expertos están pidiendo otra sonda interestelar. El objetivo es una misión plurigeneracional de 50 años que explore el sistema solar conforme se dirija a regiones inexploradas más allá del viento solar.

«Aquí hay una burbuja entera [y] solo la hemos atravesado en dos puntos», declaró el coautor Stamatios Krimigis, director emérito del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Josh Hopkins, en la rueda de prensa. «No basta con dos ejemplos».

Hay una nueva generación de científicos ansiosos por tomar el relevo, entre ellos Rankin, que se doctoró en Caltech con los datos interestelares de la Voyager 1 y con Stone como tutor.

«Es impresionante trabajar con datos punteros de sondas que se lanzaron antes de que yo naciera y que siguen haciendo una ciencia asombrosa», afirma. «Estoy muy agradecida a todas las personas que han invertido tanto tiempo en [la misión] Voyager».

Sonda Voyager

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La NASA reanuda el contacto con la sonda Voyager 2 luego de dos semanas de silencio por un error

El Voyager 2 en el Centro Espacial Kennedy en Florida, el 4 de agosto de 1977.

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La sonda espacial Voyager 2 de la NASA reanudó el viernes sus comunicaciones con la Tierra después de que los controladores de la misión corrigieran un error que derivó en semanas de silencio.

Adentrándose cada vez más profundamente en el espacio interestelar a miles de millones de kilómetros de distancia, la Voyager 2 dejó de comunicarse hace dos semanas. Los controladores enviaron la orden equivocada a la nave de 46 años de edad y con ello inclinaron su antena en otra dirección que no era la de la Tierra.

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El miércoles, la Red del Espacio Profundo de la NASA envió una nueva orden con la esperanza de reorientar la antena, para lo que recurrió al transmisor de mayor portencia en la enorme antena parabólica en Australia. La antena del Voyager 2 sólo requería una modificación de apenas 2 grados en su orientación.

La orden tardó más de 18 horas en llegar a la Voyager 2 --que se encuentra a más de 19.000 millones de kilómetros (12.000 millones de millas) de nuestro planeta-- y otras 18 horas para saber que la había recibido.

El intento con pocas probabilidades de éxito dio frutos. El viernes, la sonda espacial comenzó a reanudar la transmisión de datos, según funcionarios del Laboratorio de Propulsión a Chorro de California.

“Solamente como que suspiré. Me derretí en la silla”, dijo a The Associated Press la directora del proyecto, Suzanne Dodd.

“La Voyager ha vuelto”, agregó Linda Spilker, científica del proyecto.

La Voyager 2 continúa adentrándose en el espacio desde su lanzamiento en 1977 para explorar el sistema solar exterior. Su gemelo, la Voyager 1, lanzada dos semanas después, es ahora la sonda más distante de la Tierra, ubicada a 24.000 millones de kilómetros (15.000 millones de millas) y aún en comunicación con la NASA.

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Las dos sondas Voyager de la NASA ya son interestelares. ¿Y ahora qué?

Las sondas gemelas, lanzadas en 1977, probablemente sobrevivirán al sol. descubre qué sistemas de estrellas se encontrarán a medida que se adentren en la galaxia..

La Voyager 1 entra al espacio interestelar en una ilustración. La nave espacial de la NASA ...

La nave espacial gemela Voyager de la NASA ha estado viajando por la carretera interestelar durante más de 40 años, pasando por delante de los planetas gigantes del sistema solar exterior antes de dirigirse a los límites del dominio de nuestro Sol. Ahora, una sonda ha logrado un hito en la exploración: El 10 de diciembre, la NASA anunció que la Voyager 2 entró en el espacio interestelar, seis años después de que la Voyager 1 cruzara el umbral por primera vez . Las gemelas son las dos únicas naves espaciales que se aventuraron tan lejos de casa.

Para confirmar la salida de la Voyager 2, los científicos analizaron los datos del Experimento Científico de Plasma de la nave, que midió la heliopausa, el límite entre la burbuja protectora de plasma del sol y el espacio interestelar. El 5 de noviembre, el instrumento registró una fuerte disminución de las partículas del plasma del sol. Al mismo tiempo, la Voyager 2 vio más partículas de alta energía de otras partes de la galaxia, lo que confirma que la sonda había salido de nuestro callejón sin salida cósmico.

"Trabajar en Voyager me hace sentir como un explorador, porque todo lo que estamos viendo es nuevo", dijo el investigador del MIT John Richardson, el investigador principal del experimento con plasma, en un comunicado . "Aunque la Voyager 1 cruzó la heliopausa en 2012, lo hizo en un lugar diferente y en un momento diferente, y sin los datos de PLS. Así que todavía estamos viendo cosas que nadie ha visto antes ".

Pero incluso a más de 17 mil millones de kilómetros del sol, la historia de los Voyagers apenas está comenzando. En sus caminos actuales, ambas sondas seguirán dirigiéndose hacia el exterior a través de los eones de la galaxia después de escapar del tirón gravitatorio del sol, y quizás mucho después de que nuestra estrella muera en cuatro o cinco mil millones de años. Si alguna vez una civilización extraterrestre interceptara la nave espacial, dos registros dorados con las imágenes y los sonidos del planeta Tierra podrían ser los últimos susurros de un planeta muerto hace mucho tiempo.

Suponiendo que sigan su curso, será un viaje solitario para los Voyagers, porque aunque nuestros cielos terrestres parecen brillar con innumerables pinchazos de luz, el espacio está casi vacío. Las distancias entre las estrellas son tan vastas que incluso cuando nuestra galaxia se estrella contra la de al lado , no sucederá mucho en el camino de las colisiones estelares.

Aún así, según las predicciones de los astrónomos, sus viajes cósmicos acercarán a las Voyagers a varios hitos estrellados y a una nube de polvo o a tres en los próximos cien mil años. Estos son algunos de los puntos de referencia cósmicos conocidos que los Voyagers podrían encontrar en su futuro relativamente cercano.

Lanzado desde el Cabo Cañaveral, Florida, el 20 de agosto de 1977, el Voyager 2 del tamaño de una vaca lechera comenzó su odisea con un gran recorrido por el sistema solar exterior, haciendo descubrimientos vitales en Júpiter y Saturno y devolviendo algunas de las mejores vistas de Urano y Neptuno.

La sonda ahora se está sumergiendo debajo del plano del sistema solar a aproximadamente 55.522 kilómetros por hora y en dirección celestial al sur, hacia la constelación de Sagitario. El 5 de noviembre de 2018, cruzó la heliopausa, saliendo de la burbuja protectora de plasma del sol.

La Voyager 2 puede ser recientemente interestelar, pero no estará cerca de otra estrella hasta dentro de 40.000 años, cuando pasará a 1,7 años luz de la pequeña enana roja Ross 248. En ese momento, Ross 248 será la estrella más cercana a nuestro sol, eclipsando brevemente la afirmación del sistema Alpha Centauri a la fama a medida que su camino a través de la galaxia lo lleva a 3,02 años luz de distancia.

Alrededor de 61.000 años a partir de ahora, el Voyager 2 pasará más allá de la Nube de Oort, un enjambre grande y difuso de objetos helados que se cree que se extienden hasta 200.000 veces más lejos del Sol que la Tierra, dice Seth Redfield de la Universidad Wesleyan.

La mayoría de los científicos piensan que la nube de Oort es la fuente de cometas que tardan miles de años en completar una órbita alrededor del sol. También podría ser el verdadero límite del sistema solar, si consideras que ese es el punto en el que disminuye la influencia gravitatoria del sol.

"El borde exterior de la Nube de Oort es aproximadamente donde está", dice Redfield, quien ha usado el Telescopio Espacial Hubble para estudiar en detalle los caminos de los Voyagers durante los próximos cien mil años, y más crudamente para los próximos millones.

A continuación, en el año 298.000, el Voyager 2 girará dentro de unos cuatro años a la luz de Sirio, la estrella más brillante en el cielo de la Tierra. Luego lo rozarán dos estrellas, delta Pav y GJ 754, unos cien mil años después.

La Voyager 1 siguió a su gemela hacia el cielo el 5 de septiembre de 1977. Se encontró con Júpiter y Saturno en 1979 y 1980, devolviendo algunas vistas espectaculares de los volcanes en erupción en la luna joviana Io, luego continuó hacia afuera.

El 14 de febrero de 1990, giró para capturar el sistema solar retirándose de su vista, incluida una serie de imágenes que revelaban que nuestro planeta azul pálido se veía como "una mota de polvo suspendido en un rayo de sol", según Carl Sagan.

Ahora, viajando más de 56.327 kilómetros por hora en dirección a la constelación de Ophiuchus, la Voyager 1 es el objeto más rápido creado por el hombre en el espacio. En 2013, se convirtió en la primera nave espacial en abandonar la heliosfera y cruzar hacia el espacio interestelar.

En el año 40.272, la nave espacial navegará a 1,7 años luz de la estrella Gliese 445 en la constelación de Camelopardalis.

En 56.000 años, la Voyager 1 saldrá de la nube de Oort, luego pasará por las estrellas GJ 686 y GJ 678 en 570.000 años.

Maravillas deambulantes

Más allá de eso, ambas naves espaciales continuarán sus viajes hacia el exterior, pasando a través de nubes de polvo dispersas en su camino a través de la burbuja local, una caverna de espacio relativamente vacío soplado por estrellas moribundas tempestuosas. Saldrán de esta burbuja en 5,7 y en 6,3 millones de años, respectivamente.

A partir de ahí, las cosas se ponen turbias. Los movimientos peculiares de las estrellas y las nubes de polvo que orbitan alrededor del centro galáctico aún no se conocen bien, y la nave espacial podría verse ralentizada navegando a través de las nubes de polvo. Además, los encuentros gravitacionales con cosas como planetas deambulantes y sin estrellas podrían hacer rebotar las sondas como bolas de billar.

"Puede haber toda una población de planetas rebeldes en el espacio interestelar", dice Redfield. "Un encuentro levemente cercano con uno de esos podría cambiar el itinerario de los Voyagers".

En última instancia, al igual que las estrellas en la Vía Láctea, los Voyagers marcharán al ritmo de la galaxia y orbitarán su núcleo durante el resto de sus vidas.

"Todas las estrellas en el vecindario solar están en una órbita alrededor del centro de la Vía Láctea, con períodos orbitales de 225 a 250 millones de años", dice el científico del proyecto Voyager, Ed Stone. "Las Voyager también estarán en órbitas independientes, completando una órbita cada 225 millones de años durante miles de millones de años hasta que una colisión con otra galaxia interrumpa este flujo ordenado".

Esto podría ocurrir en cuatro mil millones de años, cuando la galaxia vecina de Andrómeda se estrelle contra la Vía Láctea y reorganice nuestros cielos de maneras espectaculares.

Cómo se produce la desaparición definitiva de los Voyagers, ya sea la muerte por mil impactos de micrometeoritos o una gran colisión improbable, sigue siendo un misterio. Incluso es posible que las Voyagers sobrevivan al sistema solar, sobreviviendo mucho después de que la muerte del sol esculpe nuestro vecindario en un lugar dramáticamente diferente.

"El universo tiende a hacer un gran trabajo de preservar a sus ocupantes", dice Redfield. Después de todo, "los objetos en nuestro sistema solar, incluso los objetos pequeños, han existido durante 4,5 mil millones de años".

Esta nota se publicó originalmente el 6 de septiembre de 2017 y se ha actualizado para reflejar la entrada del Voyager 2 al espacio interestelar. Michael Greshko contribuyó con la nota.
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La NASA revela la imagen más nítida del ‘Punto azul pálido’, la foto de la Tierra en el inmenso espacio

A 13 años de su partida, la sonda voyager-1 captó la estremecedora imagen que muestra a la tierra como un grano de polvo en el inmenso océano del espacio..

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La fotografía remasterizada del famoso 'Punto azul pálido' captado por la sonda Voyager-1. Crédito: NASA.

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio ( NASA ) ha remasterizado digitalmente la icónica imagen ‘ Punto azul pálido ’ (Pale Blue Dot, en inglés) que la nave Voyager 1 tomó a gran distancia de la Tierra hace exactamente 30 años.

La imagen original mostraba a la Tierra desde 6000 millones de kilómetros como una pequeña mancha dentro de una banda de brillo causada por la luz solar que golpeaba el instrumento de la nave espacial.

La fotografía fue el resultado de una campaña dirigida por el científico Carl Sagan para convencer a la NASA de que cambiara la posición de la Voyager 1 y tomase una foto del planeta del que había despegado 13 años antes. Solo 34 minutos después, según la NASA, la cámara de la nave espacial se apagó definitivamente para que la sonda pudiera ahorrar energía.

Comparación entre la foto original (1990) y la nueva (2020).

Comparación entre la foto original (1990) y la nueva (2020).

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Durante la misma secuencia de imágenes, la Voyager 1 también fotografió otros cinco planetas y el Sol, en un total de 60 imágenes que la NASA apodó “ El retrato familiar del sistema solar ”.

La nueva imagen de nuestro Punto azul pálido

Para el aniversario, Kevin Gill, un ingeniero en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California y procesador de imágenes, le dio un nuevo aspecto a la foto.

“Esta versión actualizada utiliza el software y las técnicas modernas de procesamiento de imágenes para volver a visitar la conocida vista Voyager mientras intenta respetar los datos originales y la intención de quienes planearon las imágenes”, según un comunicado de la NASA .

Una ilustración del artista muestra dónde estaban la Voyager 1 y los planetas cuando la nave espacial tomó la icónica imagen "Punto azul pálido".

Ubicación de la Voyager-1 cuando fotografió los planetas. Crédito: NASA.

Ubicación de la Voyager-1 cuando fotografió los planetas. Crédito: NASA.

La foto original era una compilación de imágenes tomadas con tres filtros de color diferentes. En la nueva imagen, esos canales se han reequilibrado para hacer que la imagen se vea más nítida, y el haz de luz solar que rodea la Tierra se ajustó para que se vea blanco, como lo hace la luz solar en nuestros ojos.

Las viajeras más lejanas

Las sondas gemelas Voyager (1 y 2) no han producido imágenes en décadas; no vuelan lo suficientemente cerca de ningún objeto que valga la pena fotografiar, informa Space.com .

Pero las dos venerables naves espaciales todavía funcionan . Ambas han cruzado la burbuja que marca la extensión del espacio formado por el Sol. Ahora, sus instrumentos informan a los científicos sobre el espacio interestelar.

Foto del autor

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Sondas Voyager de la NASA ¿En dónde están ahora? Siguen activas y viajando al infinito

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Esto podría causar un poco de nostalgia para los amantes de la astronomía y la exploración espacial, pues dos de las sondas más icónicas de la NASA se siguen alejando de nosotros, viajando hacia el infinito.

A pesar de que no habíamos recibido noticias de ellas y se podría llegar a creer que se han estrellado o han dejado de funcionar, la realidad es otra, sorprendentemente siguen activas y envían información a la Tierra.

Como sabemos, el 20 de agosto de 1977 la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio) lanzó la sonda espacial Voyager 2 desde Cabo Cañaveral, en Florida, Estados Unidos. Poco tiempo después (1 semana) lanzaron la sonda espacial Voyager 1. El objetivo principal de ambas sondas fue la exploración espacial fuera del sistema solar.

En esta ocasión te hablaremos de las sondas espaciales y en dónde se encuentran actualmente.

La sonda Voyager 2

La Voyager 2 es una sonda espacial no tripulada de la NASA que forma parte del programa Voyager. Fue lanzada al espacio en 1977, apenas unas semanas antes de su gemela, la Voyager 1.

La misión de la Voyager 2 era explorar los planetas exteriores del sistema solar: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y sus respectivos sistemas de lunas y anillos. Durante su trayectoria, la sonda tomó fotografías y mediciones de los planetas y sus satélites, descubriendo muchos datos importantes sobre ellos, como por ejemplo la presencia de géiseres en la luna Encélado de Saturno y los anillos de Neptuno.

Después de completar su misión planetaria en 1989, la Voyager 2 se convirtió en la única nave espacial en continuar su viaje hacia el espacio interestelar. En 2018, la sonda alcanzó la heliopausa, la frontera del sistema solar donde el viento solar se encuentra con el medio interestelar. Actualmente, la Voyager 2 sigue enviando datos a la Tierra, y se espera que continúe su viaje interestelar durante muchos años más. Esta sonda es un logro impresionante de la exploración espacial y ha proporcionado información valiosa sobre nuestro sistema solar y más allá.

La sonda Voyager 1

La Voyager 1 es una sonda espacial no tripulada de la NASA que forma parte del programa Voyager. Fue lanzada al espacio en 1977, apenas unas semanas después de su gemela, la Voyager 2.

Al igual que la Voyager 2, la misión de la Voyager 1 era explorar los planetas exteriores del sistema solar: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y sus respectivos sistemas de lunas y anillos. Durante su trayectoria, la sonda tomó fotografías y mediciones de los planetas y sus satélites, descubriendo muchos datos importantes sobre ellos, como por ejemplo la Gran Mancha Roja de Júpiter y la estructura de anillos compleja de Saturno.

Después de completar su misión planetaria en 1980, la Voyager 1 se convirtió en la nave espacial más rápida jamás construida, alcanzando la velocidad de escape del sistema solar. En 2012, la sonda se convirtió en el primer objeto humano en entrar en el espacio interestelar, llegando a la heliopausa, la frontera del sistema solar donde el viento solar se encuentra con el medio interestelar.

¿En dónde se encuentran las dos sondas Voyager?

En agosto de 2012 la Voyager 1 entró al espacio interestelar, mientras que la Voyager 2 lo logró el 5 de noviembre de 2018. A continuación, te mostramos un mapa de las dos sondas Voyager y su ubicación respecto a nuestro Sistema Solar.

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Mapa de las Sondas espaciales Voyager 1 y 2, créditos de imagen a la NASA.

De acuerdo con la NASA, La Voyager 1 ha estado viajando 45 años y 7 meses desde su lanzamiento y está a 23 mil 808 millones 057 mil 381 kilómetros de la Tierra, cada una de las sondas tiene 10 instrumentos y hasta el momento la primera sonda mantiene encendidos 4 instrumentos.

La sonda Voyager 2 está a 19 mil 895 millones 685 mil 790 kilómetros de nuestro planeta después de viajar 45 años y 8 meses. Mantiene encendidos 5 instrumentos.

En un comunicado reciente, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JLP) de la NASA anunció que los 5 instrumentos encendidos de la Voyager 2 se podrán mantener activos hasta el 2026 gracias a un ajuste en los sistemas.

Esto fuer compartido en una publicación de Twitter en donde se puede leer:

“¡El conocimiento es poder! ⚡️

Gracias a mi equipo, ahora estoy usando una pequeña reserva de energía de respaldo para operar los cinco instrumentos científicos que uso para estudiar el espacio interestelar. Debido a esto, puedo posponer el apagado de uno de mis instrumentos científicos hasta 2026, en lugar de este año. – V2

Knowledge is power! ⚡️ Thanks to my team, I'm now using a small reserve of backup power to operate the five science instruments I use to study interstellar space. Because of this, I can postpone shutting down one of my science instruments until 2026, rather than this year. – V2 — NASA Voyager (@NASAVoyager) April 26, 2023
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The Voyager spacecraft will probably last a billion years, says a scientist on the mission for nearly 5 decades

  • Alan Cummings has worked on the Voyager mission for over 50 years.
  • Since their launch, the two Voyager spacecraft have made breakthrough discoveries that keep Cummings engaged.
  • Cummings thinks they will continue traveling for a billion years.

Insider Today

The twin Voyager spacecraft launched almost five decades ago, and there's no reason they shouldn't keep going for a billion years, one of its scientists, Alan Cummings told Business Insider.

Cummings started working on the Voyager mission when he was a graduate student at Caltech in 1973, about four years before the two spacecraft launched.

Now a senior research scientist at Caltech, Cummings has seen the program dwindle from over 300 people to fewer than a dozen.

Voyagers 1 and 2 have traveled over 10 billion miles into space, further than any human-made object. Cummings said being a part of this historic mission for so many decades has been the backbone of his career.

"The Hubble Telescope is a great mission," he said. " JWST is a great mission, but I think Voyager's in that kind of category."

Voyagers' endurance

The Voyager mission has been gathering groundbreaking data and photos since the beginning.

The first time Cummings saw Jupiter's moon Io in 1979, for example, he thought it was a joke. "It looked like a poorly made pizza," he said.

Its colorful, volcano-covered surface looked so different from Earth's gray, pockmarked moon . "This can't be real," he said, "and it was real."

The Voyagers offered us a new perspective on our outer solar system, unlike anything we could have imagined.

They discovered Saturn wasn't the only planet with rings — Jupiter has them too. They revealed new moons around Jupiter and Saturn.

In total, the two spacecraft snapped 67,000 images of our solar system, the final of which was the "pale blue dot" photo made famous by Carl Sagan who said:

"To my mind, there is perhaps no better demonstration of the folly of human conceits than this distant image of our tiny world."

"It rewrote the textbooks," Cummings said of the mission.

Both Voyagers were initially planned as five-year missions, but Cummings said, from the beginning, he expected the spacecraft to last at least 30 to 40 years.

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"A remarkable engineering team has kept this thing going," Cummings said.

Now, as the two spacecraft approach their 50th anniversaries, they're running low on fuel.

Engineers have had to shut down different instruments to keep them going and the data coming in.

Cummings said once the Voyagers lose power and communication, they'll continue traveling. "I think it's going to go for a billion years," he said. "There's nothing to stop it."

Joining Voyager

If it weren't for an unfortunate accident, Cummings may never have joined the Voyager mission.

Before Voyager, Cummings was part of an experiment to measure cosmic rays using a balloon.

For several summers, he had released the balloon from northern Manitoba, Canada.

But during its final flight, the balloon didn't descend as expected and ended up over Russia, instead.

By the time Cummings got to Russia, the instrument was destroyed.

"It was very fortunate for me," he said, because he was able to then join the Voyager mission.

He put his cosmic ray experience to use, working on telescopes for the mission's experiments.

"I have my little initials scratched on one of those" telescopes he said, "so I guess I'm going to be immortal."

Interstellar space

Cummings has worked on other projects over the decades, but Voyagers' continual transmission of new data has kept him excited and involved.

"There's always some new phenomenon that you see," he said.

In fact, Voyager's data has become increasingly more interesting to Cummings in recent years because the two spacecraft are now in interstellar space , the region of space beyond our sun's influence.

After passing by the four giant planets of Jupiter, Saturn, Neptune, and Uranus, many of the instruments were still in working order. So, the spacecraft transitioned to an interstellar mission.

In 2012, Voyager 1 became the first human-made spacecraft to enter interstellar space and Voyager 2 followed six years later.

"That is really what I was most interested in anyway," Cummings said, since cosmic rays are his field of expertise and in interstellar space, those rays aren't disrupted by the sun, Earth, and other obstructions in our solar system.

Voyager is "making its most interesting measurements in some ways right now," he said.

Currently, Voyager 1 is having issues with one of its onboard computers that could compromise the mission.

Cummings hopes the Voyagers can hang on a little longer, especially since interstellar space is a long way off for any other spacecraft.

Watch: NASA released this 5-year time-lapse of Mars from its Curiosity rover — and the footage looks amazing

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La sonda Voyager 1 de la NASA de 1977 experimenta un misterioso problema

Por Ashley Strickland

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(CNN) -- La sonda Voyager 1 todavía explora el espacio interestelar 45 años después de su lanzamiento, pero encontró un problema que desconcierta al equipo de la nave espacial en la Tierra.

La Voyager 1 continúa operando bien , a pesar de su avanzada edad y la distancia de 23.300 millones de kilómetros de la Tierra. Y recibe y ejecuta comandos enviados desde la NASA, como también recopila y envía datos científicos.

Pero las lecturas del sistema de control y articulación de actitud, que controlan la orientación de la nave espacial en el espacio, no coinciden con lo que la Voyager está haciendo en realidad. El sistema de control y articulación de actitud, o AACS, se asegura de que la antena de alta ganancia de la sonda permanezca apuntando a la Tierra para que la Voyager pueda enviar datos a la NASA.

Debido a la ubicación interestelar de la Voyager, la luz tarda 20 horas y 33 minutos en viajar de ida, por lo que una llamada y la respuesta de un mensaje entre la NASA y la Voyager tardan dos días.

Hasta ahora, el equipo de la Voyager cree que el AACS sigue funcionando, pero las lecturas de datos del instrumento parecen aleatorias o imposibles. Este problema en el sistema no ha activado nada para poner la nave espacial en "modo seguro" hasta ahora. Es cuando solo quedan funcionando las operaciones esenciales para que los ingenieros puedan diagnosticar un problema que pondría en riesgo a la nave espacial.

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Pero la señal de la Voyager es tan fuerte como siempre, lo que significa que la antena aún apunta a la Tierra. El equipo intenta determinar si estos datos incorrectos provienen directamente de este instrumento o si los está originando otro sistema.

"Hasta que comprendamos mejor la naturaleza del problema, el equipo no puede prever si esto podría afectar o no al tiempo que la nave espacial seguirá siendo capaz de recopilar y transmitir datos científicos", según un comunicado de la NASA.

"Un misterio como este es normal en esta etapa de la misión Voyager", comentó Suzanne Dodd, gerente de proyecto de Voyager 1 y 2 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, en un comunicado .

"Las naves espaciales tienen casi 45 años, lo que va mucho más allá de lo que anticiparon los planificadores de la misión. También estamos en el espacio interestelar, un entorno de alta radiación en el que ninguna nave espacial ha volado antes. Por lo tanto, hay algunos grandes retos para el equipo de ingeniería. Pero creo que, si existe una forma de resolver este problema con el AACS, nuestro equipo la encontrará".

Si el equipo no determina el origen del problema, es posible que simplemente se adapten a él, dijo Dodd. O si pueden encontrarlo, el problema puede resolverse haciendo un cambio de software o confiando en algún sistema de hardware redundante.

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La Voyager ya se apoya en los sistemas de respaldo de seguridad para durar tanto como lo ha hecho. En 2017, la sonda encendió propulsores que antes usó en sus encuentros planetarios iniciales en la década de 1970, y aún funcionaron tras permanecer en desuso por 37 años.

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Las sondas envejecidas producen muy poca energía al año, por lo que los subsistemas y los calentadores se han apagado a lo largo de los años para que los sistemas críticos y los instrumentos científicos puedan seguir funcionando.

La Voyager 2, una nave espacial gemela, continúa operando bien en el espacio interestelar a 19.500 millones de kilómetros de la Tierra. En comparación, Neptuno, el planeta más alejado de la Tierra, está, como máximo, a solo 4.667 millones de kilómetros de distancia. Ambas sondas fueron lanzadas en 1977 y han superado con creces su propósito original de navegar por los planetas.

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La NASA restablece las comunicaciones con la Voyager 2: la legendaria sonda espacial dice ‘Hola’ a 19.900 millones de km

Voyager 2 Hola 1

Javier Marquez

No hay problema que le impida seguir su camino. A 19.900 millones de kilómetros de la Tierra, la legendaria sonda espacial Voyager 2 , resiste. Y no solo lo hace con almacenamiento en cinta y 69 kB de memoria , sino con un grupo de otros componentes que han demostrado ser un verdadero prodigio la ingeniería.

La semana pasada nos enteramos de que la NASA había perdido contacto con la nave espacial. El problema, sorprendentemente, se había originado por un error involuntario. Los ingenieros enviaron una serie de comandos que hicieron que la antena del aparato lanzado en 1977 apuntara en la dirección incorrecta.

Las comunicaciones con la Voyager 2, al 100%

Una variación dos grados hizo que la Red de Espacio Profundo (DSN) de la agencia espacial estadounidense no pudiera conectarse con la Voyager 2, que seguía adentrándose sin pausa en el espacio interestelar . En este momento, la esperanza se situaba en el 15 de octubre, día en que la antena se ajustaría automáticamente.

Desde el Laboratorio de Propulsión a Reacción del Instituto Tecnológico de California y bajo la órbita de la NASA se empezó a trabajar en una alternativa. El pasado martes 1 de agosto, la DSN escuchó “el latido del corazón” de la sonda, aunque sin poder restablecer las comunicaciones normales con esta.

El paso siguiente fue enviar nuevos comandos con el objetivo de corregir la orientación de la antena. Los encargados de la misión dieron luz verde y, después de 37 horas de espera , la Voyager 2 respondió y se confirmó el éxito del intento . De esta forma, las comunicaciones se han restablecido al 100%.

Hay una señal de radio llegando a la Tierra desde 1988. El púlsar del que procede esconde un importante misterio

Se trata, sin dudas, de una buena noticia para todos los apasionados del espacio. La Voyager 2 significa mucho, pues es la única nave que ha visitado Urano y Neptuno. Además, ha llegado al espacio interestelar, donde su nave espacial gemela, la Voyager 1, reside cómodamente desde hace más de una década. Larga vida a la Voyager 2.

Imágenes: NASA/JPL-Caltech

En Xataka: Hay una gran anomalía térmica en la superficie de la Luna y tenemos a un sospechoso: el torio

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La NASA detecta el “latido” de la ‘Voyager 2’ y confía en poder recuperar el contacto con la nave

Un error humano provocó el 21 de julio una ligera desorientación de la antena principal de la veterana sonda espacial, que se encuentra fuera del sistema solar y podría quedar incomunicada con la tierra hasta el mes de octubre.

Voyager 2

La Voyager 2 no está perdida en el espacio interestelar, según anunció ayer la NASA. El Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL, por sus siglas en inglés) de la agencia espacial norteamericana confirmó en Twitter que ha detectado débiles señales de radio de la veterana sonda, “algo así como escuchar el latido de la nave”, y que esto confirma que la nave sigue en buen estado y emitiendo información desde fuera del Sistema Solar. Lo que sucede es que esta información ya no llega correctamente a la Tierra, debido a un error humano que se produjo hace dos semanas.

El 21 de julio, una serie de órdenes rutinarias enviadas a la Voyager 2 provocaron por descuido un desvío de 2 grados en su antena principal. Al estar la sonda a casi 20.000 millones de kilómetros de la Tierra, un pequeño error basta para que la señal no llegue a la Tierra y se pierda en el vacío: por eso se ha interrumpido la comunicación entre la sonda y las antenas de la Red de Espacio Profundo, que reciben sus señales en varios puntos del planeta. “La Voyager 2 actualmente no es capaz de recibir instrucciones ni de transmitir información de vuelta a la Tierra”, según había explicado la NASA en un comunicado el pasado viernes.

Por fin, a última hora de este martes, la antena de Canberra (Australia) captó una débil señal de la baliza de la Voyager 2 . Eso confirmaba que la desconexión no fue por avería y que los equipos de a bordo siguen transmitiendo. Aunque la situación no ha cambiado, pues las ondas detectadas son tan débiles que no permiten transmitir información, esta novedad abre la esperanza a recuperar el contacto en los próximos días.

La antena de Canberra ha continuado emitiendo órdenes en la dirección general de la Voyager 2 (lanzada en 1977, es la más veterana en activo). Al fin y al cabo, su ruta no se ha modificado: sigue alejándose a la impresionante velocidad de casi 1,5 millones de kilómetros por día (es una de las naves humanas más veloces jamás construidas). La idea es que si la nave oye alguna de esas señales, quizás podría recuperar la orientación. Pero todavía es pronto para saber si esa maniobra de emergencia funcionará. Aunque son secuencias de órdenes muy cortas, viajando a la velocidad de la luz tardan 18 horas en llegar hasta la Voyager 2 ; y en caso de que la reorientación funcione, habría que esperar otras 18 horas hasta que las señales de la sonda espacial viajaran de vuelta a la Tierra, de nuevo correctamente.

Si el contacto no se recupera así en los próximos días, habría que esperar hasta el 15 de octubre. Para esa fecha ya estaba programada una maniobra automática, que se realiza varias veces al año, para que la propia sonda restablezca de forma autónoma su posición de cara hacia el Sol. Y como a 20.000 millones de kilómetros de distancia, la Tierra se ve tan cerca del Sol, eso permitirá volver a adquirir el enlace (siempre que la Voyager 2 complete su autocorrección con éxito).

kilometros de voyager

Hacia el vacío interestelar

A esa distancia tan lejana no hay mucho que ver. Solo oscuridad, apenas mitigada por el centelleo de millares de estrellas y la luminosidad difusa de la Vía Láctea que divide en dos mitades la bóveda celeste. El Sol es una estrella más, un poco más brillante. La Tierra, la Luna y los planetas interiores resultan difíciles de distinguir, ocultos en su resplandor. Lo único tangible son oleadas de plasma, partículas subatómicas; unas llegan desde el lejano Sol, guiadas por invisibles líneas de fuerza magnéticas; otras, desde el vacío interestelar.

Técnicos de la NASA inspeccionan una de las 'Voyager' antes de su lanzamiento, en 1977.

Ese es el panorama en el que se mueve la sonda Voyager 2 , un robot lanzado el 20 de agosto de 1977 con el objetivo de investigar Júpiter y Saturno, en una misión que debía durar unos 12 años. Ha cuadruplicado esa vida útil y sus descubrimientos incluyen no solo detalles de sus dos objetivos originales, sino también de los otros dos planetas gigantes (Urano y Neptuno) y de sus respectivas familias de satélites: es la única nave que los ha visitado. Curiosamente, la Voyager 2 se lanzó unas semanas antes que su gemela, que lleva el número 1. Se hizo así porque esta seguiría una trayectoria más rápida que le haría llegar antes a Júpiter. Saturno sería su siguiente escala, con especial interés por estudiar su satélite Titán, lo cual obligaba a adoptar un curso que hacía imposible alcanzar Urano. Su exploración y la de Neptuno quedarían reservadas a la Voyager 2 .

Las tres antenas de la red de espacio profundo llevan siguiendo desde entonces el periplo de las dos sondas Voyager. Ya no lo hacen de forma continua, sino solo de cuando en cuando. A veces se le envían órdenes para ajustar su orientación, comprobar sus escasas reservas de hidracina para los motores de control de posición o probar técnicas que permitan reducir el consumo de electricidad.

El 5 de noviembre de 2018, después de 41 años de viaje , la Voyager 2 salió oficialmente del Sistema Solar. Ese día, cuando estaba a una distancia aproximada de 18.000 millones de kilómetros de la Tierra, sus sensores registraron una especie de salto. La sonda había pasado de encontrarse envuelta por el plasma más caliente y tenue, generado por el viento solar, a un plasma más frío y denso que baña el espacio interestelar que hay más allá de las fronteras de nuestro vecindario espacial.

Los técnicos del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) saben que a sus venerables Voyager les queda poca vida. En realidad, las siguen rastreando casi como un reto, para ver hasta cuándo ellos son capaces de transmitir y las antenas, de escucharles. Las dos sondas van alimentadas por dos pequeños reactores nucleares de plutonio. A esas distancias, los paneles solares hubiesen sido inútiles. Pero 46 años de operación han agotado casi todo el combustible nuclear. Por eso, terminada su misión, se desconectaron la mayor parte de los instrumentos de a bordo, como una medida para reducir el consumo y prolongar al máximo la vida útil de los generadores.

Las cámaras de televisión se desconectaron las primeras. Superado Neptuno ya no había nada que fotografiar. Luego fueron cayendo otros, llegando a apagar hasta los calefactores que los mantienen a temperatura controlada. Hoy solo media docena de equipos siguen enviando datos, todos referentes a la abundancia de plasma y rayos cósmicos en el medio interestelar.

Con estas medidas de ahorro, es posible que las dos sondas sigan activas hasta el 2030. Luego, los generadores isotópicos se irán enfriando y dejarán de producir suficiente energía para activar la radio. Las Voyager enmudecerán y continuarán su viaje hacia el infinito. Su destino a larguísimo plazo es orbitar la galaxia entre las demás estrellas. Cuando nuestro Sol se extinga, esos pedazos de metal podrían ser el único recuerdo de nuestra existencia.

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COMMENTS

  1. Voyager

    Instrument Status. This is a real-time indicator of Voyagers' distance from Earth in astronomical units (AU) and either miles (mi) or kilometers (km). Note: Because Earth moves around the sun faster than Voyager 1 is speeding away from the inner solar system, the distance between Earth and the spacecraft actually decreases at certain times of year.

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    Júpiter visto desde la Voyager 1. La Voyager 1 es una sonda espacial robótica de 722 kilogramos, lanzada el 5 de septiembre de 1977 desde Cabo Cañaveral, Florida ( Estados Unidos ). Sigue operativa en la actualidad, prosiguiendo su misión extendida que es localizar y estudiar los límites del sistema solar, incluyendo el cinturón de Kuiper ...

  3. Voyager

    This is a real-time indicator of Voyager 1's distance from Earth in astronomical units (AU) and either miles (mi) or kilometers (km). Note: Because Earth moves around the sun faster than Voyager 1 is speeding away from the inner solar system, the distance between Earth and the spacecraft actually decreases at certain times of year.

  4. Voyager 1

    Voyager 1 was the first spacecraft to cross the heliosphere, the boundary where the influences outside our solar system are stronger than those from our Sun. Voyager 1 is the first human-made object to venture into interstellar space. Voyager 1 discovered a thin ring around Jupiter and two new Jovian moons: Thebe and Metis.

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